Josip Vaništa rođen je 17. svibnja 1924. godine u Karlovcu. 1943. godine maturirao je u realnoj gimnaziji u Retkovcu nakon čega se upisao na Akademiju likovnih umjetnosti u Zagrebu, gdje je diplomirao 1948. u klasi prof. Marina Tartaglije. Prvu je izložbu imao 1952. s Miljenkom Stančićem u Muzeju za umjetnost i obrt u Zagrebu. Početkom 1960-ih jedan je od suosnivača grupe Gorgona koja se zalagala za alternativne oblike djelovanja, priređivala izložbe i izdavala istoimeni časopis najavljujući konceptualizam i odustajanje od materijalizacije umjetničkih djela. Nakon 1970. godine ponovno se približava realističkoj poetici. Uz slikanje podjednako ga zaokuplja crtanje i pisanje. Portrete crta po modelu ili prema fotografiji. Objavljuje ilustracije u dnevnom i revijalnom tisku, bavi se opremom knjiga i scenografijom za što je nagrađen 1983. Samostalno je izlagao u Zagrebu, Karlovcu, Opatiji, Rijeci, Osijeku i Parizu. 2001. primio je Vjesnikovu nagradu za književnost. Vaništa je samostalno izlagao u Zagrebu, Karlovcu, Opatiji, Rijeci, Osijeku, Parizu i drugdje, a danas se smatra jednim od najistaknutijih hrvatskih umjetnika. Josip Vaništa preminuo je 24. ožujka 2018. godine u Zagrebu.